市场调查是指用科学的方法，有目的、系统地搜集、记录、整理和分析市场情况，然后市场调研公司通过了解市场的现状及其发展趋势，为企业的决策者制定政策、进行市场预测、做出经营决策、制定计划提供客观、正确的依据。
目前比较常见的市场调查包含：
消费者调查：针对特定的消费者做观察与研究，有目地的分析他们的购买行为，消费心理演变等等。
市场观察：针对特定的产业区域做对照性的分析，从经济，科技等有组织的角度来做研究。
产品调查：针对某一性质的相同产品研究其发展历史，设计，生产等相关因素。
广告研究：针对特定的广告做其促销效果的分析与整理。
可能包括下列内容市场测试：在产品上市前，提供一定量的试用品给指定消费者，透过他们的反应来研究此产品未来市场的走向。
概念测试：针对指定消费者，利用问卷或电话访谈等其他方式，测试新的销售创意是否有其市场。
神秘购物：安排隐藏身份的研究员购买特定物品或消费特定的服务，并完整纪录整个购物流程，以此测试产品、服务态度等。又被称做神秘客或神秘客购物。
零售店审查：用以判断连锁店或零售店是否提供妥当的服务。
需求评估：用以判断产品最大的需求层面，以找到主要客户。
销售预测：找到最大需求层面後，判断能够销售多少产品或服务。
客户满意度调查：利用问卷或访谈来量化客户对产品的满意程度。
分销审查：用以判断可能的零售商，批发业者对产品、品牌和公司的态度。
价格调整测试：用来找出当价格改变时，最先受影响的消费者。
象限研究：将潜在消费者的消费行为，心理思考等用人口统计的方法分为象限来研究。
消费者购买决定过程研究：针对容易改变心意的消费者去分析，什么因素影响他买此产品，以及他改变购买决定时的行为模式。
品牌命名测试：研究消费者对新产品名的感觉。
品牌喜好度研究：量化消费者对不同品牌的喜好度。
广告和促销活动研究：调查所做的销售手法、如广告、是否有达到理想的效益、看广告的人真的理解其中的讯息吗？他们真的因为广告而去购买吗？
市场调研主要还分为下列四种手法：
定性营销研究：最常被使用。简单来说就是从受访者的数字回答中去分析，不针对整个人口、也不会做大型的统计。常见的例子有：焦点族群focus groups、深度访谈、专案进行等。
定量营销研究：采用假说的形式，使用任意采样、并从样品数来推断结果，这种手法经常用在人口普查、经济力调查等大型的研究。常见的例子有：大型问卷、咨询表系统questionnaires等。
观察上的技术：由研究员观察社会现象，并自行设定十字做法，就是水平式比较﹙通常是指时间性的比较﹚、与垂直式的比较﹙与同时间不同社会或不同现象比较﹚；常见的例子有：产品使用分析、浏览器的cookie分析。
实验性的技术：由研究员创造一个半人工的环境测试使用者。这个半人工的环境能够控制一些研究员想要对照的影响因子，例子包括了购买实验室、试销会场。
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